Was ist Diwali? Lichterfest — Datum, Geschichte und Traditionen 2026

Was ist Diwali?

Diwali — auch Divali geschrieben und in Südindien sowie Südostasien als Deepavali bekannt — ist das Lichterfest, eines der wichtigsten Feste im Hinduismus, Sikhismus, Jainismus und im Newar-Buddhismus. Der Name stammt aus dem Sanskrit Dīpāvali und bedeutet „Reihe von Lichtern" — nach den Reihen kleiner Öllampen (Diyas), die Familien in der Hauptnacht entzünden.

Im Kern symbolisiert Diwali den Sieg des Lichts über die Dunkelheit, des Guten über das Böse und des Wissens über die Unwissenheit. Auch wenn die Gründungsgeschichten je nach Religion und Region unterschiedlich sind, ist das zentrale Bild des Festes — ein vom Eingang bis zum Dach erleuchtetes Haus gegen den dunklen Himmel der Neumondnacht — von mehr als einer Milliarde Menschen weltweit geteilt.

Diwali ist ein offizieller Feiertag im zentralen Regierungskalender Indiens, gelistet vom National Portal of India gemäß Rundschreiben des Ministeriums für Personal. Es ist außerdem ein gesetzlicher Feiertag in Nepal, Sri Lanka, Singapur, Malaysia, Mauritius, Fidschi, Trinidad und Tobago, Guyana und Suriname und wird informell von großen Diaspora-Gemeinschaften im Vereinigten Königreich, in den USA, Kanada, Australien und Südafrika begangen.

Wann ist Diwali 2026?

Der Haupttag von Diwali — Lakshmi Puja — fällt auf Sonntag, den 8. November 2026.

Diwali ist kein einzelner Tag, sondern ein fünftägiges Fest. 2026 verläuft die Abfolge wie folgt:

Da Lakshmi Puja 2026 auf einen Sonntag fällt, begeht ein Großteil Indiens und der Diaspora effektiv ein langes Wochenende; viele Bundesstaaten und private Arbeitgeber gewähren zusätzlichen Urlaub am Freitag und Montag davor und danach.

Warum sich das Datum jedes Jahr ändert

Diwali wird vom hinduistischen Lunisolarkalender festgelegt (in weiten Teilen Nordindiens vom Vikram Samvat; im Süden von regionalen Varianten des Shaka-Kalenders). Der Haupttag von Diwali — Lakshmi Puja — fällt stets auf Amavasya, die Neumondnacht des hinduistischen Monats Kartik.

Ein Lunisolarkalender verfolgt sowohl die Mondphasen (etwa 29,5 Tage pro Zyklus) als auch das Sonnenjahr (etwa 365,25 Tage). Zwölf Mondmonate sind etwa elf Tage kürzer als ein Sonnenjahr, daher fügen hinduistische Kalender alle zwei bis drei Jahre einen Schaltmonat (Adhik Maas) ein, um die Feste mit den Jahreszeiten in Einklang zu halten. So bewegt sich Diwali im gregorianischen Kalender in einem Zeitfenster von Mitte Oktober bis Mitte November, verlässt aber nie den Herbst.

Zur Übersicht: aktuelle und kommende Lakshmi-Puja-Daten:

Die fünf Tage von Diwali

Jeder Tag von Diwali hat eigene Rituale, Gottheiten und Bräuche. Das Fest baut sich von Vorbereitung und Wohlstand auf, gipfelt in der Neumondnacht der Lakshmi Puja und endet mit familiären Bindungen.

Tag 1 — Dhanteras

Dhanteras (von dhan, Reichtum, und teras, der dreizehnte Mondtag) eröffnet das Fest. Er ist Dhanvantari gewidmet, dem Arzt der Götter, der mit dem Nektar der Unsterblichkeit aus dem kosmischen Ozean auftauchte, sowie Lakshmi, der Göttin des Reichtums und Wohlstands.

Der sichtbarste Brauch ist der Kauf von Gold, Silber oder neuem Hausrat. Indische Schmuckgeschäfte verzeichnen an Dhanteras die höchsten Tagesumsätze des Jahres, und die Reserve Bank of India verfolgt die Goldimporte rund um diesen Tag als Wirtschaftsindikator. Familien reinigen und schmücken auch ihre Eingänge und stellen ein einzelnes brennendes Diya vor die Haustür, um Lakshmi einzuladen.

Tag 2 — Naraka Chaturdashi (Choti Diwali)

Der zweite Tag, auch Choti Diwali (Kleines Diwali) oder in Teilen Westindiens Kali Chaudas genannt, markiert Krishnas Sieg über den Dämon Narakasura, der 16.000 Frauen gefangen gehalten hatte. Traditionell stehen Familien vor Sonnenaufgang auf für ein Abhyanga Snan — ein rituelles Ölbad — als Symbol für das Abwaschen des Bösen. In Tamil Nadu ist dies der Haupttag von Deepavali, an dem auch das meiste Feuerwerk gezündet wird.

Tag 3 — Diwali / Lakshmi Puja

Der dritte Tag ist die Hauptnacht von Diwali. Familien führen die Lakshmi Puja durch und laden die Göttin des Reichtums zusammen mit Ganesha, dem Beseitiger von Hindernissen, ins Haus ein. Das Heim wird mit Reihen von Diyas, elektrischen Lichtern und Kandils (Papierlaternen) erleuchtet; Feuerwerk erhellt den Neumondhimmel; Familien tragen neue Kleidung und tauschen Süßigkeiten aus.

Für die Jain-Gemeinde markiert dieser Tag das Nirvana von Mahavira, dem 24. Tirthankara, im Jahr 527 v. Chr. — Jains begehen ihn mit Gebet, Fasten und dem Anzünden von Lampen, um das Licht seiner Erkenntnis zu ehren. Für Sikhs ist derselbe Tag Bandi Chhor Divas, an dem die Befreiung des sechsten Gurus, Hargobind, aus mogulischer Gefangenschaft im Jahr 1619 begangen wird (siehe unten).

Tag 4 — Govardhan Puja

Der vierte Tag erinnert an Krishnas Hochheben des Berges Govardhan auf seinem kleinen Finger, um das Dorf Vrindavan vor einer siebentägigen Flut zu schützen, die Indra geschickt hatte. Gläubige in Nordindien errichten in Tempeln kleine Berge aus Speisen — Annakut, „Berg der Speisen" — mit bis zu 56 oder 108 Gerichten, die Krishna dargebracht werden. In Gujarat wird dieser Tag auch als Bestu Varas, das gujaratische Neujahr, gefeiert.

Tag 5 — Bhai Dooj

Das Fest endet mit Bhai Dooj (auch Bhai Tika in Nepal, Bhau Beej in Maharashtra), einer Feier der Bindung zwischen Brüdern und Schwestern. Schwestern bringen ihren Brüdern ein Tilak auf die Stirn, beten für ihr langes Leben und erhalten Geschenke im Gegenzug. Der Tag spiegelt das frühere Raksha Bandhan im hinduistischen Jahr und ist eines der ältesten Geschwisterfeste der Welt.

Die Mythologie hinter Diwali

Diwali ist unter den großen Festen ungewöhnlich, weil es keine einzige Gründungsgeschichte gibt. Stattdessen treffen mehrere Traditionen am gleichen Herbstneumond zusammen.

Rams Rückkehr nach Ayodhya. Die in Nordindien am weitesten verbreitete Erzählung stammt aus dem Ramayana: Lord Rama kehrt nach vierzehn Jahren Exil und der Niederlage des Dämonenkönigs Ravana in sein Königreich Ayodhya zurück. Die Bewohner Ayodhyas zünden Reihen von Lampen an, um ihn nach Hause zu führen und die Wiederherstellung des Dharmas (rechtschaffene Ordnung) zu feiern.

Krishna und Narakasura. In Südindien wird Diwali am stärksten mit Krishnas Sieg über den Dämon Narakasura verbunden, der die Gefangenen befreite und Gerechtigkeit wiederherstellte. Daher ist Naraka Chaturdashi — der Tag vor Lakshmi Puja — der Haupttag von Deepavali in Tamil Nadu, Karnataka und Andhra Pradesh.

Das Erscheinen von Lakshmi. Eine dritte Tradition führt Diwali auf das Samudra Manthan zurück, das Quirlen des kosmischen Ozeans durch Götter und Asuras. Aus dem Ozean stieg die Göttin Lakshmi auf, die Vishnu zu ihrem Gemahl wählte. Ihre Ankunft am Neumond des Kartik ist der Grund, warum Familien in der Hauptnacht Lakshmi Puja feiern.

Mahaviras Nirvana (Jainismus). Für Jains markiert Diwali den Moment, in dem Mahavira im Jahr 527 v. Chr. in Pavapuri Moksha (Befreiung) erlangte. Das Kalpa Sutra berichtet, dass die Götter selbst Lampen entzündeten, um den Übergang des Lichts des großen Lehrers aus der Welt zu markieren.

Bandi Chhor Divas (Sikhismus). Sikhs begehen am gleichen Datum Bandi Chhor Divas — „der Tag der Befreiung". Der sechste Sikh-Guru, Hargobind, wurde 1619 vom Mogulkaiser Jahangir aus der Festung Gwalior entlassen und weigerte sich berühmt, zu gehen, sofern nicht auch die 52 hinduistischen Könige, die mit ihm gefangen waren, freigelassen würden. Der Goldene Tempel in Amritsar wird jedes Jahr zum Anlass beleuchtet.

Wie Diwali weltweit gefeiert wird

Indien

In ganz Indien bringt der Haupttag Reihen von Diyas an Mauern, Balkonen und Dächern; Rangoli-Muster auf Türschwellen; abendliche Lakshmi Puja in der Familie; Feuerwerk nach Einbruch der Dunkelheit; und den Austausch von Mithai (Süßigkeiten) und Geschenken mit Verwandten, Nachbarn und Kollegen. Märkte haben die ganze Woche lange geöffnet, und die Tage vor Dhanteras zählen zu den umsatzstärksten Tagen im indischen Einzelhandelsjahr.

Nepal — Tihar

In Nepal wird Diwali als Tihar oder Yamapanchak gefeiert, ebenfalls fünf Tage lang, aber mit einer besonderen Wendung: Jeder Tag ehrt ein anderes Tier oder eine andere Beziehung. Kaag Tihar (Krähen-Tihar) füttert Krähen, die Boten Yamas; Kukur Tihar (Hunde-Tihar) bekränzt und verehrt Hunde; Gai Tihar ehrt Kühe; Govardhan Puja ehrt Ochsen; Bhai Tika beschließt das Fest.

Singapur und Malaysia

Deepavali ist in beiden Ländern ein gesetzlicher Feiertag. Singapurs Little India entlang der Serangoon Road wird über mehrere Wochen mit Lichterbögen erleuchtet, und Kuala Lumpurs Stadtteil Brickfields veranstaltet offene Häuser, in denen Malaysier aller Glaubensrichtungen indisch-malaysische Nachbarn besuchen, um Süßes und Pikantes zu genießen.

Mauritius

Etwa die Hälfte der mauritischen Bevölkerung ist indischer Abstammung, und Diwali ist ein nationaler Feiertag. Die Hänge der vulkanischen Insel leuchten in der Hauptnacht von erhellten Häusern, und die Regierung fördert öffentliche Diya-Anzünd-Zeremonien in Port Louis.

Trinidad und Tobago

Trinidad und Tobago feiert Diwali seit 1966, dem Jahr der Unabhängigkeit, als nationalen Feiertag. Die indo-trinidadische Gemeinschaft — Nachkommen indischer Vertragsarbeiter aus dem 19. Jahrhundert — veranstaltet die größte Diwali-Feier der Welt außerhalb Asiens im Divali Nagar in Chaguanas, das über neun Nächte Zehntausende Besucher anzieht.

Fidschi und die Karibik

Fidschi begeht Diwali als nationalen Feiertag. Guyana und Suriname mit großen indo-karibischen Bevölkerungsgruppen erkennen es ebenfalls als Feiertag an und veranstalten Motorradkorsos mit beleuchteten Festwagen.

Vereinigtes Königreich, USA, Kanada, Australien

Die Diaspora-Feiern sind zu bedeutenden bürgerlichen Veranstaltungen herangewachsen. Leicester im Vereinigten Königreich veranstaltet eine der größten Diwali-Feiern außerhalb Indiens, mit jährlichem Lichterschalten entlang der Belgrave Road. Auf dem Trafalgar Square in London findet jährlich eine Diwali-Bühnenveranstaltung statt. Das Weiße Haus begeht Diwali seit 2003 jährlich mit einer Zeremonie, und 2016 gab der United States Postal Service eine Diwali-Briefmarke heraus. Diwali wurde 2024 zum Schulfeiertag an den öffentlichen Schulen von New York City.

Speisen und Süßigkeiten an Diwali

Speisen sind zentral für Diwali, und das meiste reist: Familien bereiten Mithai (Süßigkeiten) und Farsan (pikante Snacks) in großen Mengen zu, um sie Nachbarn, Kollegen und Verwandten zu schenken.

Süßigkeiten (Mithai):

• Laddoo — runde Süßigkeiten aus Grieß, Kichererbsenmehl oder Kokos, oft mit Kardamom und Safran
• Barfi — milchbasierter Konfekt in Sorten wie Pistazie, Cashew und Schokolade
• Gulab Jamun — frittierte Milchklöße in rosenduftendem Zuckersirup
• Kaju Katli — rautenförmige Cashew-Konfekt, oft mit essbarem Silberblatt
• Jalebi — leuchtend orange Spiralen aus fermentiertem Teig, in Sirup getaucht
• Soan Papdi — geschichtetes, blättrig-feines Konfekt, das beim Berühren zerfällt

Pikantes (Farsan):

• Chakli / Murukku — spiralförmige, frittierte Snacks aus Reis und Linsen
• Mathri — blättrige, salzige Kekse
• Namak Para — rautenförmige frittierte Snacks
• Sev — dünne, knusprige Nudeln aus Kichererbsenmehl

Regionale Spezialitäten: Bengali-Rasgulla und Sandesh; gujaratisches Shrikhand (gesüßter abgeseihter Joghurt); südindisches Murukku und Mysore Pak; maharashtrisches Karanji (süße Teigtaschen); Punjabi-Pinni.

Rangoli und Diyas

Zwei visuelle Elemente prägen Diwali: Bodenkunst und Öllampen.

Rangoli (in Tamil Nadu Kolam, in Andhra Pradesh Muggu, in Bengalen Alpana, in Bihar Aripana) ist ein Muster, das auf der Schwelle oder im Hof des Hauses gezeichnet wird. Traditionelle Materialien sind Reismehl, gefärbtes Pulver, Blumenblütenblätter und Kurkuma. Die Geometrie variiert je nach Region — symmetrische Lotusblüten im Norden, dichte Punktraster im Süden — aber der Zweck ist universell: Gäste und die Göttin Lakshmi willkommen zu heißen. Die Schwelle ist die Grenze zwischen der öffentlichen Straße und dem privaten Heim, und ein Rangoli markiert sie als verheißungsvoll.

Diyas sind kleine Tonöllampen, meist mit Senf- oder Sesamöl und einem Baumwolldocht gefüllt. Sie zu entzünden ist die Signaturhandlung des Festes: ein einzelnes Diya an der Türschwelle an Dhanteras, Reihen entlang jeder Fensterbank in der Lakshmi-Puja-Nacht und schwimmende Lampen auf Flüssen und Teichen. Das Diya verkörpert die zentrale Metapher des Festes — ein kleines stetiges Licht gegen die tiefste Dunkelheit des Kartik-Neumonds — und ist auch ein praktisches Signal, dass das Heim wach, erleuchtet und bereit ist, Lakshmi zu empfangen.

Gesetzlicher Feiertag

Diwali ist in Indien ein offizieller Feiertag, der landesweit am Tag der Lakshmi Puja begangen wird. Mehrere indische Bundesstaaten verlängern den Feiertag auf zwei oder drei Tage durch Hinzunahme von Govardhan Puja und Bhai Dooj — etwa Gujarat (das auch sein Neujahr an Govardhan Puja begeht), Maharashtra, Rajasthan und Uttar Pradesh.

Außerhalb Indiens ist Diwali / Deepavali ein nationaler Feiertag in:

Im Vereinigten Königreich, in den USA, Kanada und Australien ist Diwali kein Bundesfeiertag, wird aber zunehmend auf lokaler Ebene anerkannt. Die Gesetzgebung des Bundesstaates New York fügte Diwali ab 2024 als Schulfeiertag in den öffentlichen Schulen New York Citys hinzu.

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Wichtige Fakten

Quellen

1. National Portal of India, Holiday Calendar — https://www.india.gov.in/calendar
2. Singapore Ministry of Manpower, Public Holidays — https://www.mom.gov.sg/employment-practices/public-holidays
3. New York State Senate Bill S7574/A7769C, Diwali school holiday — https://www.nysenate.gov/legislation/bills/2023/S7574