Was ist Ostern? Datum, Geschichte und globale Traditionen 2026

Was ist Ostern?

Ostern ist das wichtigste Fest des christlichen Kalenders und erinnert an die Auferstehung Jesu von Nazareth am dritten Tag nach seiner Kreuzigung. Für mehr als zwei Milliarden Christen weltweit ist es das theologische Zentrum des Jahres; für ein weit größeres kulturelles Publikum ist es zu einem Frühlingsfest geworden, das sich um Familienessen, gefärbte Eier und das wärmere Wetter der Nordhalbkugel dreht.

Anders als Weihnachten ist Ostern ein bewegliches Fest: Sein Datum verschiebt sich jedes Jahr, weil es an den Mondzyklus gebunden ist und nicht an einen festen Kalendertag. Es wird in mehr als 95 Ländern als gesetzlicher Feiertag begangen, und die umliegende Karwoche, der Karfreitag und der Ostermontag sind in weiten Teilen Europas, Lateinamerikas und des Commonwealth ebenfalls offizielle Nichtarbeitstage.

Wann ist Ostern 2026?

Westlicher (katholischer und protestantischer) Ostersonntag 2026 fällt auf Sonntag, den 5. April 2026. Die umliegenden Tage:

• Gründonnerstag: Donnerstag, 2. April 2026
• Karfreitag: Freitag, 3. April 2026
• Karsamstag: Samstag, 4. April 2026
• Ostersonntag: Sonntag, 5. April 2026
• Ostermontag: Montag, 6. April 2026

Für orthodoxe Christen — die eine andere Berechnung verwenden — fällt Orthodoxer Ostersonntag (Pascha) 2026 auf Sonntag, den 12. April 2026, genau eine Woche nach dem westlichen Ostersonntag.

Das viertägige Osterwochenende (Karfreitag bis Ostermontag) ist eine der längsten regelmäßigen gesetzlichen Feiertagsperioden des Jahres in Ländern wie dem Vereinigten Königreich, Deutschland, Australien, Neuseeland, Irland und weiten Teilen Kontinentaleuropas.

Warum ändert sich das Datum jedes Jahr?

Das Osterdatum wird durch eine Regel bestimmt, die auf dem Ersten Konzil von Nizäa im Jahr 325 n. Chr. festgelegt wurde. Die Regel — bekannt als Computus — besagt:

Ostersonntag fällt auf den ersten Sonntag nach dem ersten kirchlichen Vollmond am oder nach dem 21. März (kirchliches Datum der Frühlings-Tagundnachtgleiche).

Einige Feinheiten ergeben sich daraus:

• Der kirchliche Vollmond ist nicht der astronomische Vollmond; er wird aus einer festen Tabelle nach dem 19-jährigen metonischen Zyklus bestimmt.
• Die kirchliche Tagundnachtgleiche ist auf den 21. März festgelegt.
• Fällt der kirchliche Vollmond auf einen Sonntag, ist Ostern der folgende Sonntag — was verhindern soll, dass Ostern mit dem jüdischen Pessach zusammenfällt.

Die kombinierte Wirkung: Westliches Ostern kann auf jeden Sonntag zwischen dem 22. März (frühester) und dem 25. April (spätester) fallen. Das früheste Ostern in moderner Zeit war der 22. März 1818; das nächste wird erst 2285 sein.

Der Unterschied zwischen westlichem und östlichem Ostern

Da der julianische Kalender nun dreizehn Tage hinter dem gregorianischen liegt, fällt die orthodoxe kirchliche Tagundnachtgleiche auf den, was der Rest der Welt als 3. April bezeichnet. Folglich ist das orthodoxe Ostern üblicherweise ein bis fünf Wochen später als das westliche.

Die beiden Traditionen fielen 2010, 2011, 2014 und 2017 zusammen und werden sich als nächstes in 2028, 2031 und 2034 treffen. 2026 liegen sie eine Woche auseinander.

Ostern weltweit

USA und Kanada

In Nordamerika ist Ostern primär ein religiöses Fest für gläubige Christen und ein säkulares Frühlingsfest für alle anderen. Kinder beteiligen sich an Ostereiersuchen, die von Familien, Kirchen und Stadtverwaltungen organisiert werden — das White House Easter Egg Roll auf dem Südrasen geht auf 1878 zurück. Der Osterhase, ein Import aus der deutsch-lutherischen Tradition, bringt am Ostersonntagmorgen Körbe mit Schokoladeneiern. Ostersonntag ist in den USA kein bundesweiter Feiertag, da er immer auf einen Sonntag fällt; Karfreitag wird nur in einigen Bundesstaaten begangen.

Vereinigtes Königreich und Irland

Sowohl Karfreitag als auch Ostermontag sind Bankfeiertage in England, Wales und Nordirland. Das traditionelle britische Osteressen ist das Hot Cross Bun — ein gewürztes süßes Brötchen mit einem Kreuz, das am Karfreitag gegessen wird. Das Mittagessen am Sonntag besteht typischerweise aus Lammbraten. Kinder erhalten Schokoladeneier.

Deutschland

Deutschland ist die Quelle vieler heute als universal geltender Traditionen. Der Osterhase wurde erstmals in Schriften des 17. Jahrhunderts aus dem Elsass und der Pfalz dokumentiert. Osterfeuer sind große Lagerfeuer, die am Karsamstagabend entzündet werden, besonders in Norddeutschland. Sowohl Karfreitag als auch Ostermontag sind gesetzliche Feiertage, und das deutsche Recht beschränkt am Karfreitag das Tanzen und laute öffentliche Veranstaltungen.

Italien

In Italien ist Ostern (Pasqua) in religiöser Bedeutung nur Weihnachten unterlegen. Der Segen Urbi et Orbi des Papstes vom Petersplatz in Rom zieht Hunderttausende Pilger an. Der traditionelle Osterkuchen ist die Colomba di Pasqua — ein taubenförmiges Süßbrot mit Hagelzucker und Mandeln. Ostermontag (Pasquetta) ist ein gesetzlicher Feiertag, der traditionell mit einem Picknick oder Landausflug verbracht wird.

Griechenland

Das griechisch-orthodoxe Ostern (Pascha) ist das wichtigste religiöse Fest des Jahres, größer noch als Weihnachten. Die Woche zuvor ist geprägt von Kerzenprozessionen, Fasten und dem Färben von Eiern in tiefem Rot zur Symbolisierung des Blutes Christi. Um Mitternacht am Karsamstag verlassen die Gemeinden ihre Kirchen mit brennenden Kerzen, um das Heilige Licht nach Hause zu bringen. Das traditionelle Osterbrot ist Tsoureki, und das Sonntagsessen dreht sich um ein ganzes am Spieß gebratenes Lamm.

Russland und Osteuropa

In Russland, der Ukraine und anderen orthodoxen Ländern wird Ostern (Paskha auf Russisch) mit zwei ikonischen Speisen gefeiert: Kulitsch, einem hohen zylindrischen süßen Brot mit weißem Zuckerguss, und Paskha, einem reichhaltigen pyramidenförmigen Käsedessert. Beide werden in der Kirche am Karsamstag gesegnet. Der Ostergruß „Christos voskrese!" („Christus ist auferstanden!") wird mit „Voistinu voskrese!" („Wahrhaftig auferstanden!") beantwortet.

Spanien

Spaniens Semana Santa (Karwoche) gehört zu den spektakulärsten religiösen Begehungen der Welt. Städte wie Sevilla, Málaga, Valladolid und Zamora veranstalten nächtliche Prozessionen, in denen religiöse Bruderschaften (cofradías) aufwendige Festwagen (pasos) mit Christus- und Marienstatuen durch die Straßen tragen.

Frankreich

Französisches Ostern (Pâques) ist überwiegend ein Familienfeiertag, geprägt von einem traditionellen Lammbraten und Schokoladeneiern. Die französische Folklore erzählt, dass die Glocken nach Rom fliegen und am Ostersonntag mit Eiern zurückkehren. Der Ostermontag ist gesetzlicher Feiertag, der Karfreitag im Allgemeinen jedoch nicht (außer im Elsass und der Mosel).

Lateinamerika

In Mexiko, Brasilien und weiten Teilen Lateinamerikas dominiert die katholische Karwoche. Mexikanische Städte veranstalten Pasiones de Cristo — Nachstellungen von Christi Leiden im Freien. Brasilianische Kommunen halten Karfreitagsprozessionen, und der Ostermontag ist in Brasilien und mehreren anderen Ländern Feiertag.

Ostertraditionen

Ostereier: Das Färben und Verschenken von Eiern zu Ostern hat vorchristliche Wurzeln; das Ei symbolisiert seit Jahrtausenden Frühling, Fruchtbarkeit und neues Leben. Die christliche Adaption — das Ei als Sinnbild des leeren Grabes — entstand im frühen Mittelalter. Schokoladeneier wurden zuerst im Frankreich des 19. Jahrhunderts hergestellt, und heute werden in Großbritannien jedes Jahr rund 80 Millionen Schokoladenostereier verkauft.

Osterhase: Die Idee eines Hasen, der Eier bringt, ist eine spezifisch deutsch-lutherische Tradition, die im 17. Jahrhundert dokumentiert wurde und durch deutsche Auswanderer ins amerikanische Pennsylvania gelangte.

Lamm: Das Osterlamm verbindet christliche Symbolik (Christus als „Lamm Gottes") mit der praktischen Realität der Frühlingsschlachtung. Lamm ist das traditionelle Sonntagsmittagessen in Britannien, Griechenland, Italien, Spanien und weiten Teilen des östlichen Mittelmeerraums.

Karwoche: Die sieben Tage vor Ostersonntag — von Palmsonntag bis Ostersonntag — sind die intensivste Phase des liturgischen Jahres. Gründonnerstag erinnert an das letzte Abendmahl, Karfreitag an die Kreuzigung, Karsamstag ist ein Tag der Stille, und Ostervigil in der Nacht zum Ostersonntag ist die wichtigste liturgische Feier.

Ostern als gesetzlicher Feiertag

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Wichtige Fakten

Quellen

1. Erstes Konzil von Nizäa, Britannica — https://www.britannica.com/event/First-Council-of-Nicaea-325
2. Computus — https://www.britannica.com/science/computus
3. UK Banking and Financial Dealings Act 1971 — https://www.legislation.gov.uk/ukpga/1971/80