¿Qué es Diwali? Festival de las Luces — Fecha, historia y tradiciones 2026

¿Qué es Diwali?

Diwali — también escrito Divali y conocido en el sur de la India y el sudeste asiático como Deepavali — es el Festival de las Luces, una de las festividades más importantes del hinduismo, el sijismo, el jainismo y el budismo newar. El nombre proviene del sánscrito Dīpāvali, que significa "hilera de luces", por las hileras de pequeñas lámparas de aceite (diyas) que las familias encienden la noche principal.

En esencia, Diwali simboliza la victoria de la luz sobre la oscuridad, del bien sobre el mal y del conocimiento sobre la ignorancia. Aunque las historias fundacionales difieren entre religiones y regiones, la imagen central del festival —un hogar iluminado del umbral al techo contra la oscuridad del cielo de luna nueva— es compartida por más de mil millones de personas en todo el mundo.

Diwali es un festivo oficial del calendario del gobierno central de la India, listado en el Portal Nacional de la India según la circular del Ministerio de Personal. También es festivo nacional en Nepal, Sri Lanka, Singapur, Malasia, Mauricio, Fiyi, Trinidad y Tobago, Guyana y Surinam, y es observado informalmente por grandes comunidades de la diáspora en el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia y Sudáfrica.

¿Cuándo es Diwali 2026?

El día principal de Diwali —Lakshmi Puja— cae en domingo, 8 de noviembre de 2026.

Diwali no es un solo día sino un festival de cinco días. En 2026 la secuencia es:

Como Lakshmi Puja en 2026 cae en domingo, gran parte de India y la diáspora celebra de hecho un fin de semana largo, con muchos gobiernos estatales y empleadores privados otorgando permiso adicional el viernes y el lunes adyacentes.

Por qué cambia la fecha cada año

Diwali se fija por el calendario lunisolar hindú (en gran parte del norte de India, el Vikram Samvat; en el sur, variantes regionales del calendario Shaka). El día principal de Diwali —Lakshmi Puja— cae siempre en Amavasya, la noche de luna nueva del mes hindú Kartik.

Un calendario lunisolar sigue tanto las fases lunares (unos 29,5 días por ciclo) como el año solar (unos 365,25 días). Doce meses lunares quedan unos once días cortos respecto al año solar, así que los calendarios hindúes intercalan un mes adicional (Adhik Maas) cada dos o tres años para mantener los festivos alineados con las estaciones. El resultado es que Diwali se mueve dentro de una ventana aproximada de mediados de octubre a mediados de noviembre en el calendario gregoriano, pero nunca sale del otoño.

Como referencia, las fechas recientes y próximas de Lakshmi Puja son:

Los cinco días de Diwali

Cada día de Diwali tiene sus propios rituales, deidades y costumbres. El festival arranca con preparativos y prosperidad, alcanza su clímax en la noche de luna nueva de Lakshmi Puja y cierra con los lazos familiares.

Día 1 — Dhanteras

Dhanteras (de dhan, riqueza, y teras, decimotercer día lunar) abre el festival. Está dedicado a Dhanvantari, el médico de los dioses que emergió del océano cósmico portando el néctar de la inmortalidad, y a Lakshmi, diosa de la riqueza y la prosperidad.

La costumbre más visible es la compra de oro, plata o utensilios nuevos. Las joyerías indias registran sus mayores ventas diarias del año en Dhanteras, y el Banco de Reserva de la India sigue las importaciones de oro alrededor de la fecha como indicador económico. Las familias también limpian y decoran sus entradas y colocan un único diya encendido en la puerta para invitar a Lakshmi.

Día 2 — Naraka Chaturdashi (Choti Diwali)

El segundo día, también llamado Choti Diwali (Pequeño Diwali) o Kali Chaudas en partes del oeste de la India, conmemora la derrota de Krishna sobre el demonio Narakasura, que había encarcelado a 16.000 mujeres. Tradicionalmente las familias se levantan antes del amanecer para un abhyanga snan —un baño ritual de aceite— para simbolizar lavar el mal. En Tamil Nadu, este es el día principal de Deepavali, y es cuando se lanza la mayor parte de los fuegos artificiales.

Día 3 — Diwali / Lakshmi Puja

El tercer día es la noche principal de Diwali. Las familias realizan la Lakshmi Puja, invitando a la diosa de la riqueza al hogar junto con Ganesha, el removedor de obstáculos. El hogar se ilumina con hileras de diyas, luces eléctricas y kandils (linternas de papel); los fuegos artificiales iluminan el cielo de luna nueva; las familias visten ropa nueva e intercambian dulces.

Para la comunidad jainista, este día marca el nirvana de Mahavira, el 24.º tirthankara, en el 527 a. C. — los jainistas lo celebran con oración, ayuno y el encendido de lámparas para conmemorar la luz de su conocimiento. Para los sijs, la misma fecha es Bandi Chhor Divas, que marca la liberación del sexto Gurú, Hargobind, del cautiverio mogol en 1619 (véase abajo).

Día 4 — Govardhan Puja

El cuarto día conmemora a Krishna levantando el monte Govardhan sobre su dedo meñique para refugiar a la aldea de Vrindavan de una inundación de siete días enviada por Indra. Los devotos del norte de la India construyen pequeñas montañas de comida —Annakut, "montaña de comida"— en los templos, con hasta 56 o 108 platos ofrecidos a Krishna. En Guyarat, este día también se celebra como Bestu Varas, el Año Nuevo guyaratí.

Día 5 — Bhai Dooj

El festival cierra con Bhai Dooj (también Bhai Tika en Nepal, Bhau Beej en Maharashtra), una celebración del vínculo entre hermanos y hermanas. Las hermanas aplican un tilak en la frente de sus hermanos, oran por su larga vida y reciben regalos a cambio. El día refleja al Raksha Bandhan anterior en el año hindú y es uno de los festivales hermanos más antiguos del mundo.

La mitología detrás de Diwali

Diwali es inusual entre los grandes festivales en que no tiene una sola historia fundacional. En su lugar, varias tradiciones convergen en la misma luna nueva de otoño.

El regreso de Rama a Ayodhya. La historia más extendida en el norte de la India proviene del Ramayana: el Señor Rama regresa a su reino de Ayodhya tras catorce años de exilio y la derrota del demonio rey Ravana. La gente de Ayodhya enciende hileras de lámparas para guiarlo a casa y celebrar la restauración del dharma (orden justo).

Krishna y Narakasura. En el sur de la India, Diwali se asocia más fuertemente con la victoria de Krishna sobre el demonio Narakasura, liberando a los cautivos y restaurando la justicia. Por eso Naraka Chaturdashi —el día anterior a Lakshmi Puja— es el día principal de Deepavali en Tamil Nadu, Karnataka y Andhra Pradesh.

La aparición de Lakshmi. Una tercera tradición remonta Diwali al Samudra Manthan, el batido del océano cósmico por dioses y asuras. Del océano emergió la diosa Lakshmi, que eligió a Vishnu como consorte. Su llegada en la luna nueva de Kartik es la razón por la que las familias realizan Lakshmi Puja la noche principal.

El nirvana de Mahavira (jainismo). Para los jainistas, Diwali marca el momento en que Mahavira alcanzó moksha (liberación) en Pavapuri en el 527 a. C. El Kalpa Sutra registra que los propios dioses encendieron lámparas para marcar la partida de la luz del gran maestro del mundo.

Bandi Chhor Divas (sijismo). Los sijs observan Bandi Chhor Divas —"el día de la liberación"— en la misma fecha. El sexto Gurú sij, Hargobind, fue liberado de la prisión en el Fuerte de Gwalior por el emperador mogol Jahangir en 1619, y rehusó famosamente irse a menos que los 52 reyes hindúes encarcelados con él también fueran liberados. El Templo Dorado de Amritsar se ilumina cada año para conmemorar la ocasión.

Cómo se celebra Diwali en el mundo

India

En toda la India, el día principal trae hileras de diyas en muros, balcones y tejados; patrones de rangoli en los umbrales; Lakshmi Puja familiar por la noche; fuegos artificiales tras el anochecer; y el intercambio de mithai (dulces) y regalos con familiares, vecinos y compañeros. Los mercados permanecen abiertos hasta tarde toda la semana, y los días previos a Dhanteras están entre los días más activos del año minorista indio.

Nepal — Tihar

En Nepal, Diwali se celebra como Tihar o Yamapanchak, también de cinco días, pero con un giro distintivo: cada día honra a un animal o relación diferente. Kaag Tihar (Tihar de los Cuervos) alimenta a los cuervos, mensajeros de Yama; Kukur Tihar (Tihar de los Perros) engalana y venera a los perros; Gai Tihar honra a las vacas; Govardhan Puja venera a los bueyes; y Bhai Tika cierra el festival.

Singapur y Malasia

Deepavali es festivo nacional en ambos países. La Pequeña India de Singapur a lo largo de Serangoon Road se ilumina con arcos de luz durante varias semanas, y el barrio de Brickfields en Kuala Lumpur acoge casas abiertas donde malasios de todas las creencias visitan a vecinos indo-malasios para tomar dulces y salados.

Mauricio

Aproximadamente la mitad de Mauricio es de ascendencia india, y Diwali es festivo nacional. Las laderas de la isla volcánica brillan con hogares iluminados la noche principal, y el gobierno patrocina ceremonias públicas de encendido de diyas en Port Louis.

Trinidad y Tobago

Trinidad y Tobago observa Diwali como festivo nacional desde 1966, año de su independencia. La comunidad indo-trinitense —descendiente de trabajadores contratados traídos de la India en el siglo XIX— acoge la mayor celebración de Diwali del mundo fuera de Asia en Divali Nagar, en Chaguanas, atrayendo a decenas de miles de visitantes durante nueve noches.

Fiyi y el Caribe

Fiyi observa Diwali como festivo nacional. Guyana y Surinam, con grandes poblaciones indo-caribeñas, también lo reconocen como festivo nacional y organizan caravanas de carrozas iluminadas.

Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia

Las celebraciones de la diáspora se han convertido en eventos cívicos significativos. Leicester en el Reino Unido acoge una de las mayores celebraciones de Diwali fuera de la India, con un encendido anual de luces a lo largo de Belgrave Road. Trafalgar Square en Londres celebra un evento anual en escenario. La Casa Blanca ha conmemorado Diwali con una ceremonia anual desde 2003, y el Servicio Postal de EE. UU. emitió un sello de Diwali en 2016. Diwali se convirtió en festivo escolar en las escuelas públicas de Nueva York a partir de 2024.

Comidas y dulces de Diwali

La comida es central en Diwali, y la mayor parte viaja: las familias preparan mithai (dulces) y farsan (snacks salados) en grandes cantidades para regalar a vecinos, compañeros y parientes visitantes.

Dulces (mithai):

• Laddoo — dulces redondos de sémola, harina de garbanzo o coco, a menudo aromatizados con cardamomo y azafrán
• Barfi — fudge a base de leche en sabores como pistacho, anacardo y chocolate
• Gulab jamun — bolitas fritas de sólidos de leche en almíbar perfumado de rosas
• Kaju katli — fudge de anacardo cortado en rombos, a menudo cubierto con plata comestible
• Jalebi — espirales naranja brillante de masa fermentada bañadas en almíbar
• Soan papdi — dulce hojaldrado y multicapa que se deshace al tacto

Salados (farsan):

• Chakli / murukku — snacks fritos en espiral de arroz y lentejas
• Mathri — galletas saladas hojaldradas
• Namak para — frituras saladas en forma de rombo
• Sev — fideos finos y crujientes de harina de garbanzo

Especialidades regionales: Rasgulla y sandesh bengalíes; shrikhand guyaratí (yogur escurrido endulzado); murukku y mysore pak del sur de la India; karanji maharashtriano (empanaditas dulces); pinni punjabi.

Rangoli y diyas

Dos elementos visuales definen Diwali: arte en el suelo y lámparas de aceite.

Rangoli (llamado kolam en Tamil Nadu, muggu en Andhra Pradesh, alpana en Bengala y aripana en Bihar) es un patrón dibujado en el umbral o el patio del hogar. Los materiales tradicionales incluyen harina de arroz, polvo coloreado, pétalos de flor y cúrcuma. La geometría varía según la región —lotos simétricos en el norte, densas cuadrículas de puntos en el sur— pero el propósito es universal: dar la bienvenida a invitados y a la diosa Lakshmi. El umbral es la frontera entre la calle pública y el hogar privado, y un rangoli lo marca como auspicioso.

Diyas son pequeñas lámparas de aceite de barro, generalmente llenas de aceite de mostaza o sésamo y con una mecha de algodón. Encenderlas es el acto distintivo del festival: un único diya en la puerta en Dhanteras, hileras a lo largo de cada alféizar la noche de Lakshmi Puja, y lámparas flotantes en ríos y estanques. El diya encarna la metáfora central del festival —una pequeña luz constante contra la oscuridad más profunda de la luna nueva de Kartik— y también es una señal práctica de que el hogar está despierto, iluminado y listo para recibir a Lakshmi.

Estatus de festivo

Diwali es festivo oficial en India, observado a nivel nacional el día de Lakshmi Puja. Varios estados indios extienden el festivo a dos o tres días añadiendo Govardhan Puja y Bhai Dooj — por ejemplo Guyarat (que también observa su Año Nuevo en Govardhan Puja), Maharashtra, Rajastán y Uttar Pradesh.

Fuera de la India, Diwali / Deepavali es festivo nacional en:

En el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Australia, Diwali no es festivo federal, pero se reconoce cada vez más a nivel local. La legislación del estado de Nueva York lo añadió como festivo escolar en las escuelas públicas de Nueva York desde 2024.

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Datos clave

Fuentes

1. Portal Nacional de la India, calendario de festivos — https://www.india.gov.in/calendar
2. Ministerio de Trabajo de Singapur, festivos — https://www.mom.gov.sg/employment-practices/public-holidays
3. Senado del Estado de Nueva York, proyecto S7574/A7769C, festivo escolar de Diwali — https://www.nysenate.gov/legislation/bills/2023/S7574