¿Qué es Janucá? El Festival de las Luces — Fecha, historia y tradiciones 2026

¿Qué es Janucá?

Janucá — también escrito Hanukkah, y conocido por su título hebreo más antiguo Ḥănukkāh, que significa "dedicación" — es una festividad judía de ocho días que conmemora la rededicación del Segundo Templo de Jerusalén en el 164 a. C., tras la Revuelta de los Macabeos contra el Imperio Seléucida griego. Suele llamarse el Festival de las Luces, por las velas de la menorá que arden en los hogares judíos durante ocho noches consecutivas, pero su nombre religioso propio es Festividad de la Dedicación.

Dentro del calendario judío, Janucá es de hecho una festividad menor. Es de origen post-bíblico, está bastante por debajo de las Altas Festividades (Rosh Hashaná y Yom Kipur) y de las tres festividades de peregrinación (Pésaj, Shavuot y Sukot) en significación religiosa, y no conlleva ninguna de las prohibiciones de trabajo de aquellos días más sagrados. Su prominencia cultural moderna —especialmente en las comunidades judías occidentales— se debe en gran medida a su proximidad con la Navidad, que ha elevado su visibilidad pública mucho más allá de su peso teológico.

A pesar de todo, Janucá sigue siendo una de las expresiones más alegres y reconocibles de la vida religiosa judía. Su imaginería de una luz pequeña y persistente contra la oscuridad invernal, de una minoría derrotada que preserva su fe contra un imperio, la ha llevado desde el siglo II a. C. a las ventanas frontales de hogares judíos desde Jerusalén hasta Buenos Aires y Berlín.

¿Cuándo es Janucá 2026?

Janucá 2026 comienza al atardecer del viernes 4 de diciembre de 2026, y termina al anochecer del sábado 12 de diciembre de 2026. Como los días judíos comienzan al atardecer en lugar de a medianoche, la festividad se cuenta desde la tarde anterior a cada fecha del calendario gregoriano.

Las ocho noches de encendido de velas van por tanto del viernes 4 de diciembre al viernes 11 de diciembre de 2026. La primera vela se enciende la tarde del viernes 4 de diciembre; la octava vela la tarde del viernes 11 de diciembre. Las últimas horas diurnas de Janucá se extienden hasta el sábado 12 de diciembre, día de cierre de la festividad. Como la primera noche de Janucá en 2026 coincide con el inicio del Shabat, las familias observantes encienden la januquía antes de las velas de Shabat, ya que la ley judía prohíbe encender fuego después del atardecer del sábado.

La fecha de Janucá se fija por el calendario hebreo —del 25 de Kislev al 2 o 3 de Tevet— y por consiguiente se desplaza de dos a cuatro semanas cada año en el calendario gregoriano.

Por qué cambia la fecha cada año

El calendario hebreo es lunisolar: sus meses siguen el ciclo de la luna (cada uno comienza en luna nueva y dura 29 o 30 días), pero se intercalan periódicamente meses adicionales para mantener las festividades alineadas con las estaciones agrícolas de la Tierra de Israel. Janucá siempre cae el 25 de Kislev, el noveno mes del año hebreo, y dura ocho días dentro de Tevet.

Doce meses lunares quedan unos once días cortos respecto al año solar. Para evitar que las festividades deriven a través de las estaciones (como hace el calendario islámico puramente lunar), el calendario hebreo añade un mes entero adicional —Adar II— en siete años de cada diecinueve. Estos años bisiestos causan la deriva aparente de Janucá en el calendario gregoriano: en la mayoría de los años cae entre finales de noviembre y finales de diciembre.

Janucá suele coincidir con la temporada de Navidad, por lo que ambas se han enredado culturalmente en Occidente. En años raros, sin embargo, la festividad cae notablemente temprano o tarde: en 2013 la primera noche coincidió con el Día de Acción de Gracias estadounidense — una alineación popularizada como "Thanksgivukkah" que no volverá a ocurrir en decenas de miles de años — mientras que en otros años la octava noche ha caído en el día de Navidad.

La historia de Janucá

La historia detrás de Janucá es uno de los episodios mejor documentados de la historia judía del Segundo Templo tardío. En el 167 a. C., el rey seléucida Antíoco IV Epífanes, gobernando Judea desde su capital en Antioquía, emitió una serie de decretos que prohibían la práctica religiosa judía. La circuncisión, la observancia del Shabat y el estudio de la Torá fueron prohibidos bajo pena de muerte. El Segundo Templo de Jerusalén fue profanado: se erigió una estatua de Zeus olímpico en el santuario, y un cerdo —animal impuro bajo la ley judía— fue sacrificado en el altar.

La respuesta fue la Revuelta de los Macabeos. La resistencia comenzó en la aldea de Modi'in, donde el anciano sacerdote Matatías se negó a realizar un sacrificio pagano y mató tanto al judío helenizado que aceptó hacerlo como al oficial del rey que supervisaba el rito. Matatías y sus cinco hijos huyeron a las colinas, donde la revuelta fue heredada por su tercer hijo, Judas Macabeo —nombre comúnmente entendido como "Judas el Martillo"— que dirigió una campaña de guerrilla de notable éxito contra ejércitos seléucidas mucho mayores.

Tras tres años de combate, los macabeos retomaron Jerusalén en el 164 a. C. y rededicaron el Templo a la adoración del Dios de Israel. Las principales fuentes históricas de la festividad son los libros de 1 Macabeos y 2 Macabeos, ambos escritos en los siglos II y I a. C. Estos textos se conservan en los cánones bíblicos católico y ortodoxo oriental, pero son considerados apócrifos por las tradiciones protestante y judía. La famosa historia del milagro proviene de una fuente mucho más tardía, el Talmud, compilado siglos después.

El milagro del aceite

Según el Talmud Babilónico (Shabat 21b), cuando los victoriosos macabeos entraron en el Templo recapturado buscaron aceite de oliva ritualmente puro para volver a encender la menorá, el candelabro dorado de siete brazos que debía arder continuamente en el santuario. Encontraron solo un pequeño frasco que aún llevaba el sello intacto del Sumo Sacerdote — aceite suficiente para un día. Milagrosamente, el frasco ardió durante ocho días: precisamente el tiempo necesario para prensar, preparar y consagrar aceite fresco.

Esta es la historia conmemorada cada Janucá por las ocho noches de encendido de velas y por la tradición universal de comer alimentos fritos en aceite. También es una historia cuya historia textual los estudiosos modernos han examinado con cuidado. El libro anterior de 1 Macabeos, que da el relato contemporáneo más detallado de la rededicación, no menciona ningún milagro del aceite; describe simplemente una festividad de ocho días de júbilo modelada sobre la fiesta de peregrinación otoñal de Sukot, que los macabeos no habían podido observar durante la guerra. Muchos historiadores sugieren por tanto que el milagro del aceite fue añadido por los rabinos del Talmud unos cuatro a seis siglos después, para espiritualizar lo que originalmente había sido una conmemoración de una victoria militar.

Cómo se celebra Janucá

Las ocho noches de Janucá giran en torno a un grupo pequeño pero excepcionalmente querido de costumbres.

Encender la menorá — o, más precisamente, la januquía — es el rito central. La januquía es un candelabro de nueve brazos: ocho brazos representan los ocho días del milagro, más un noveno, separado en altura o posición, llamado el shamash o vela "ayudante", que se usa para encender los demás. Una vela se enciende la primera noche, dos la segunda, y así sucesivamente, hasta que las ocho arden juntas la noche final. Por tradición, la januquía se coloca en una ventana o puerta hacia la calle, en cumplimiento del principio de pirsumei nisa — "publicar el milagro".

Recitar las bendiciones. Dos bendiciones se recitan cada noche antes de encender las velas, con una tercera —el shejejeyanu, agradeciendo a Dios por sostener la vida hasta esta temporada— añadida solo la primera noche. Las velas se encienden mientras la familia canta Hanerot Halalu y Maoz Tzur ("Roca de la Salvación").

Comidas fritas. Como el milagro se refería al aceite, los alimentos cocinados en aceite se han convertido en la firma culinaria de la festividad. Los judíos asquenazíes de origen europeo del este comen latkes — tortitas de patata fritas en poco aceite, servidas con compota de manzana o crema agria. En Israel, la tradición dominante es la sufganiyah, un donut redondo relleno de mermelada y espolvoreado con azúcar; las panaderías israelíes producen aproximadamente 24 millones de sufganiot durante los ocho días de Janucá cada año. Las comunidades sefardíes y mizrajíes elaboran bimuelos, sfenj y dulces de masa frita similares.

El juego del dreidel. El dreidel es una peonza de cuatro lados marcada con las letras hebreas נ (nun), ג (guímel), ה (hei) y ש (shin) — las iniciales de la frase Nes gadol haya sham, "un gran milagro ocurrió allí". En Israel, la shin se reemplaza por פ (pei) por po — "aquí" — ya que se entiende que el milagro ocurrió en la propia Tierra de Israel. Los niños juegan por monedas de chocolate conocidas como gelt.

Gelt y regalos de Janucá. Originalmente gelt significaba pequeños regalos monetarios entregados a los niños y a los maestros como muestra de gratitud. La costumbre del intercambio más amplio de regalos durante Janucá es en gran medida un desarrollo estadounidense del siglo XX, moldeado por la proximidad de la festividad con la Navidad. Las canciones cantadas durante la festividad incluyen Maoz Tzur (después del encendido de las velas), la canción infantil hebrea Sevivón ("pequeña peonza giratoria") y la inglesa I Have a Little Dreidel.

Janucá en el mundo

Israel. Janucá es la mayor observancia pública de la festividad en cualquier parte del mundo. Las escuelas cierran toda la semana, aunque las oficinas suelen permanecer abiertas. Se realizan encendidos públicos de la januquía en el Muro Occidental de Jerusalén, en plazas importantes desde Tel Aviv hasta Haifa, y en las escaleras de la Knesset, que enciende una menorá al aire libre cada noche. El consumo de sufganiot alcanza picos dramáticos; las panaderías de Jerusalén y Tel Aviv las producen por millones, y las cadenas de supermercados compiten con rellenos cada vez más elaborados. Los eventos públicos incluyen música, malabarismo con fuego y procesiones con antorchas.

Estados Unidos. Alrededor de 5,5 millones de judíos estadounidenses observan Janucá, y su huella cultural en la vida pública estadounidense rivaliza con la de la Navidad en marketing y calendarios comunitarios. La Casa Blanca ha organizado una recepción anual de Janucá desde 1979, con una ceremonia formal nacional de encendido añadida en 2001. Una gran januquía pública se enciende cada año en el National Mall de Washington. La festividad se ha popularizado en cine y televisión por obras como Eight Crazy Nights de Adam Sandler y el célebre episodio "Festivus" de Seinfeld.

Reino Unido. Desde 1998, el alcalde de Londres organiza un encendido anual de la januquía en Trafalgar Square, y las principales celebraciones se centran en las comunidades judías del norte de Londres — Golders Green, Stamford Hill y Hendon. La población judía del Reino Unido ronda los 280.000.

Francia. Francia alberga la comunidad judía más grande de Europa, de unos 480.000 miembros. Los principales eventos públicos se celebran en los Campos Elíseos y la plaza del Trocadero en París. La vida judía francesa lleva una historia larga y compleja, incluyendo el trauma de la Segunda Guerra Mundial y, más recientemente, preocupaciones sobre la emigración.

Alemania. La comunidad judía reconstituida de la Alemania de posguerra, de aproximadamente 120.000 personas, observa Janucá con profunda conciencia de su simbolismo. Desde 2005, una gran januquía pública se enciende cada año en la Puerta de Brandeburgo en Berlín — un gesto profundamente resonante en el contexto post-Holocausto.

Argentina. Argentina alberga la mayor comunidad judía de América Latina, de unas 180.000 personas. Buenos Aires celebra una gran celebración pública, y el Museo de la Shoá enciende una januquía conmemorativa en el centro de la ciudad.

Rusia. Los aproximadamente 150.000 judíos de Rusia marcan Janucá con una januquía pública en la Plaza Roja, permitida por primera vez en 1991 — un símbolo vívido de la restauración post-soviética de la libertad religiosa judía.

Australia, Canadá y Sudáfrica. Comunidades judías importantes en Melbourne, Toronto y Ciudad del Cabo organizan grandes encendidos públicos, eventos familiares y servicios sinagogales durante las ocho noches.

Las comidas de Janucá del mundo

Casi todos los platos de Janucá, en cada tradición judía, son de alguna manera una meditación sobre el aceite.

Los latkes son la oferta clásica asquenazí: tortitas de patata rallada y poco fritas, atadas con cebolla, huevo y un poco de harina, servidas con compota de manzana o crema agria. Variantes con calabacín, chirivía o boniato se han hecho populares en cocinas modernas. Las sufganiot son la firma israelí: donuts redondos con levadura, fritos por inmersión, espolvoreados con azúcar glas y rellenos de mermelada de fresa, crema, halva, dulce de leche o ganache de chocolate. Los concursos de panaderías han convertido a la sufganiyah en un evento culinario anual por derecho propio.

Bimuelos y los estrechamente relacionados loukoumades son frituras dulces rociadas con miel o sirope, comunes en cocinas sefardíes y judeo-griegas. Los sfenj son el equivalente judeo-marroquí: donuts fritos en forma de anillo, ligeros y aireados. La cassola es una tortita italo-judía de ricotta, ligeramente frita y espolvoreada con azúcar. Más allá de los platos fritos, las cenas de Janucá a menudo incluyen brisket cocinado a fuego lento, tarta de manzana o bizcocho de miel dulces, y pequeños pasteles enrollados llamados rugelach, rellenos de chocolate, mermelada de frutas o nueces picadas.

Janucá y la Navidad

La prominencia cultural de Janucá en la vida judía occidental aumentó dramáticamente a lo largo del siglo XX, en parte porque su proximidad a la Navidad permitió a los niños judíos una celebración paralela propia en diciembre. La expansión del intercambio de regalos, la creciente visibilidad de los encendidos públicos y la aparición de mercancías con temática de Janucá en el comercio convencional datan en gran medida de las décadas de posguerra.

Algunas voces dentro de la comunidad judía han argumentado que Janucá se ha "navidanizado" — que el intercambio de regalos, las decoraciones y la comercialización han amplificado en exceso lo que es, en términos religiosos, una festividad menor. Teológicamente, Janucá es mucho menos significativo que Yom Kipur, Rosh Hashaná, Pésaj o Sukot, ninguno de los cuales es ampliamente conocido fuera de las comunidades judías. La visibilidad cultural, sin embargo, suele situar a Janucá entre las observancias judías más reconocidas del mundo — una curiosa inversión de su peso litúrgico real.

Estatus de festivo

Janucá es festivo público solo en Israel, e incluso allí en sentido limitado: las escuelas cierran los ocho días, pero las oficinas gubernamentales y la mayoría de los negocios privados permanecen abiertos. No es festivo público en ningún otro país.

En Estados Unidos, Reino Unido, Australia y la mayor parte de Europa, los empleados judíos que desean salir del trabajo a tiempo para el encendido de velas vespertino suelen usar permiso personal, y muchos grandes empleadores han introducido flexibilidad informal en torno a la festividad. Las escuelas en barrios fuertemente judíos — partes de Nueva York, norte de Londres, Tel Aviv y Toronto — pueden liberar a los niños temprano en las tardes de Janucá.

---

Datos clave

Fuentes

1. Encyclopaedia Britannica, Revuelta de los Macabeos — https://www.britannica.com/event/Maccabean-Revolt
2. 1 Macabeos 4, rededicación del Templo — https://www.biblegateway.com/passage/?search=1%20Maccabees%204&version=NRSVUE
3. Jewish Theological Seminary, Talmud Babilónico Shabat 21b — https://www.jtsa.edu/torah/babylonian-talmud-shabbat-21b/