Qu'est-ce que Diwali ? Festival des Lumières — Date, histoire et traditions 2026

Qu'est-ce que Diwali ?

Diwali — également écrit Divali et connu dans le sud de l'Inde et l'Asie du Sud-Est sous le nom de Deepavali — est le Festival des Lumières, l'une des fêtes les plus importantes de l'hindouisme, du sikhisme, du jaïnisme et du bouddhisme néwar. Le nom vient du sanskrit Dīpāvali, qui signifie « rangée de lumières », d'après les rangées de petites lampes à huile (diyas) que les familles allument la nuit principale.

Au cœur, Diwali symbolise la victoire de la lumière sur les ténèbres, du bien sur le mal et de la connaissance sur l'ignorance. Bien que les récits fondateurs diffèrent selon les religions et les régions, l'image centrale de la fête — une maison illuminée du seuil au toit contre la nuit noire de la nouvelle lune — est partagée par plus d'un milliard de personnes à travers le monde.

Diwali est un jour férié officiel du calendrier du gouvernement central indien, listé par le Portail National de l'Inde selon la circulaire du ministère du Personnel. C'est également un jour férié au Népal, au Sri Lanka, à Singapour, en Malaisie, à Maurice, aux Fidji, à Trinité-et-Tobago, au Guyana et au Suriname, et il est observé informellement par de grandes communautés diasporiques au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Afrique du Sud.

Quand a lieu Diwali 2026 ?

Le jour principal de Diwali — Lakshmi Puja — tombe le dimanche 8 novembre 2026.

Diwali n'est pas un jour unique mais un festival de cinq jours. En 2026, la séquence est :

Comme Lakshmi Puja en 2026 tombe un dimanche, une grande partie de l'Inde et de la diaspora bénéficie effectivement d'un long week-end, de nombreux gouvernements d'État et employeurs privés accordant un congé supplémentaire le vendredi et le lundi adjacents.

Pourquoi la date change-t-elle chaque année

Diwali est fixé par le calendrier luni-solaire hindou (dans une grande partie du nord de l'Inde, le Vikram Samvat ; dans le sud, des variantes régionales du calendrier Shaka). Le jour principal de Diwali — Lakshmi Puja — tombe toujours sur Amavasya, la nuit de nouvelle lune du mois hindou de Kartik.

Un calendrier luni-solaire suit à la fois les phases de la lune (environ 29,5 jours par cycle) et l'année solaire (environ 365,25 jours). Douze mois lunaires sont environ onze jours plus courts qu'une année solaire, donc les calendriers hindous insèrent un mois supplémentaire (Adhik Maas) tous les deux à trois ans pour maintenir les fêtes alignées avec les saisons. Le résultat est que Diwali dérive dans une fenêtre allant approximativement de mi-octobre à mi-novembre dans le calendrier grégorien, mais ne quitte jamais l'automne.

À titre de référence, les dates récentes et à venir de Lakshmi Puja sont :

Les cinq jours de Diwali

Chaque jour de Diwali a ses propres rituels, divinités et coutumes. Le festival progresse de la préparation et de la prospérité, culmine la nuit de nouvelle lune de Lakshmi Puja, et se conclut par les liens familiaux.

Jour 1 — Dhanteras

Dhanteras (de dhan, richesse, et teras, le treizième jour lunaire) ouvre le festival. Il est dédié à Dhanvantari, le médecin des dieux qui émergea de l'océan cosmique portant le nectar d'immortalité, et à Lakshmi, déesse de la richesse et de la prospérité.

La coutume la plus visible est l'achat d'or, d'argent ou d'ustensiles neufs. Les bijouteries indiennes enregistrent leurs plus grandes ventes quotidiennes de l'année à Dhanteras, et la Reserve Bank of India suit les importations d'or autour de cette date comme indicateur économique. Les foyers nettoient et décorent également leurs entrées et placent un seul diya allumé devant la porte d'entrée pour inviter Lakshmi.

Jour 2 — Naraka Chaturdashi (Choti Diwali)

Le deuxième jour, également appelé Choti Diwali (Petit Diwali) ou Kali Chaudas dans certaines parties de l'ouest de l'Inde, marque la défaite par Krishna du démon Narakasura, qui avait emprisonné 16 000 femmes. Par tradition, les familles se lèvent avant le lever du soleil pour un abhyanga snan — un bain rituel à l'huile — pour symboliser le lavage du mal. Au Tamil Nadu, c'est le jour principal de Deepavali, et c'est lorsqu'on tire la majorité des feux d'artifice.

Jour 3 — Diwali / Lakshmi Puja

Le troisième jour est la nuit principale de Diwali. Les foyers accomplissent la Lakshmi Puja, invitant la déesse de la richesse dans la maison aux côtés de Ganesha, l'enleveur d'obstacles. La maison est illuminée de rangées de diyas, lumières électriques et kandils (lanternes en papier) ; les feux d'artifice illuminent le ciel de nouvelle lune ; les familles portent des vêtements neufs et échangent des sucreries.

Pour la communauté jaïne, ce jour marque le nirvana de Mahavira, le 24e tirthankara, en 527 av. J.-C. — les jaïns l'observent par la prière, le jeûne et l'allumage de lampes pour commémorer la lumière de sa connaissance. Pour les sikhs, la même date est Bandi Chhor Divas, marquant la libération du sixième Gurû, Hargobind, de l'emprisonnement moghol en 1619 (voir ci-dessous).

Jour 4 — Govardhan Puja

Le quatrième jour commémore Krishna soulevant le mont Govardhan sur son petit doigt pour abriter le village de Vrindavan d'une inondation de sept jours envoyée par Indra. Les fidèles du nord de l'Inde construisent dans les temples de petites montagnes de nourriture — Annakut, « montagne de nourriture » — avec jusqu'à 56 ou 108 plats offerts à Krishna. Au Gujarat, ce jour est aussi célébré comme Bestu Varas, le Nouvel An gujarati.

Jour 5 — Bhai Dooj

Le festival se clôture avec Bhai Dooj (aussi Bhai Tika au Népal, Bhau Beej au Maharashtra), une célébration du lien entre frères et sœurs. Les sœurs appliquent un tilak sur le front de leurs frères, prient pour leur longue vie, et reçoivent des cadeaux en retour. Le jour reflète le Raksha Bandhan qui survient plus tôt dans l'année hindoue et est l'une des plus anciennes fêtes de fratrie au monde.

La mythologie derrière Diwali

Diwali est inhabituel parmi les grandes fêtes en ce qu'il n'a pas de récit fondateur unique. Au lieu de cela, plusieurs traditions convergent sur la même nouvelle lune d'automne.

Le retour de Rama à Ayodhya. L'histoire la plus largement racontée dans le nord de l'Inde provient du Ramayana : Lord Rama retourne à son royaume d'Ayodhya après quatorze ans d'exil et la défaite du roi-démon Ravana. Le peuple d'Ayodhya allume des rangées de lampes pour le guider chez lui et célébrer la restauration du dharma (ordre juste).

Krishna et Narakasura. Dans le sud de l'Inde, Diwali est le plus fortement associé à la victoire de Krishna sur le démon Narakasura, libérant les captifs et restaurant la justice. C'est pourquoi Naraka Chaturdashi — le jour précédant Lakshmi Puja — est le jour principal de Deepavali à travers le Tamil Nadu, le Karnataka et l'Andhra Pradesh.

L'émergence de Lakshmi. Une troisième tradition fait remonter Diwali au Samudra Manthan, le barattage de l'océan cosmique par les dieux et les asuras. De l'océan a surgi la déesse Lakshmi, qui choisit Vishnu comme époux. Son arrivée à la nouvelle lune de Kartik est la raison pour laquelle les foyers accomplissent Lakshmi Puja la nuit principale.

Le nirvana de Mahavira (jaïnisme). Pour les jaïns, Diwali marque le moment où Mahavira atteignit moksha (libération) à Pavapuri en 527 av. J.-C. Le Kalpa Sutra rapporte que les dieux eux-mêmes allumèrent des lampes pour marquer le départ de la lumière du grand maître hors du monde.

Bandi Chhor Divas (sikhisme). Les sikhs observent Bandi Chhor Divas — « le jour de la libération » — à la même date. Le sixième Gurû sikh, Hargobind, fut libéré de l'emprisonnement au fort de Gwalior par l'empereur moghol Jahangir en 1619, et refusa fameusement de partir à moins que les 52 rois hindous emprisonnés avec lui ne soient également libérés. Le Temple d'Or à Amritsar est illuminé chaque année pour marquer l'occasion.

Comment Diwali est célébré dans le monde

Inde

À travers l'Inde, le jour principal apporte des rangées de diyas le long des murs, balcons et toits ; des motifs rangoli sur les seuils ; la Lakshmi Puja familiale en soirée ; les feux d'artifice après la tombée de la nuit ; et l'échange de mithai (sucreries) et de cadeaux avec parents, voisins et collègues. Les marchés restent ouverts tard toute la semaine, et les jours précédant Dhanteras sont parmi les jours les plus chargés de l'année du commerce de détail indien.

Népal — Tihar

Au Népal, Diwali est célébré sous le nom de Tihar ou Yamapanchak, également étalé sur cinq jours mais avec une particularité : chaque jour honore un animal ou une relation différente. Kaag Tihar (Tihar des Corbeaux) nourrit les corbeaux, messagers de Yama ; Kukur Tihar (Tihar des Chiens) couvre de guirlandes et adore les chiens ; Gai Tihar honore les vaches ; Govardhan Puja adore les bœufs ; et Bhai Tika clôt le festival.

Singapour et Malaisie

Deepavali est un jour férié officiel dans les deux pays. Le quartier Little India de Singapour le long de Serangoon Road est illuminé d'arches de lumière pendant plusieurs semaines, et le quartier Brickfields de Kuala Lumpur accueille des maisons ouvertes où les Malaisiens de toutes confessions visitent leurs voisins indo-malaisiens pour des sucreries et des plats salés.

Maurice

Environ la moitié de Maurice est d'origine indienne, et Diwali est un jour férié national. Les pentes de l'île volcanique brillent de maisons illuminées la nuit principale, et le gouvernement parraine des cérémonies publiques d'allumage de diyas à Port-Louis.

Trinité-et-Tobago

Trinité-et-Tobago observe Diwali comme jour férié national depuis 1966, l'année de l'indépendance. La communauté indo-trinidadienne — descendante des travailleurs sous contrat amenés d'Inde au XIXe siècle — accueille la plus grande célébration de Diwali au monde en dehors de l'Asie à Divali Nagar à Chaguanas, attirant des dizaines de milliers de visiteurs sur neuf nuits.

Fidji et Caraïbes

Les Fidji observent Diwali comme jour férié national. Le Guyana et le Suriname, avec de larges populations indo-caribéennes, le reconnaissent également comme jour férié national et organisent des cortèges motorisés de chars illuminés.

Royaume-Uni, États-Unis, Canada, Australie

Les célébrations de la diaspora sont devenues des événements civiques importants. Leicester au Royaume-Uni accueille l'une des plus grandes célébrations de Diwali en dehors de l'Inde, avec un allumage annuel des lumières le long de Belgrave Road. Trafalgar Square à Londres organise un événement annuel sur scène. La Maison Blanche marque Diwali par une cérémonie chaque année depuis 2003, et un timbre Diwali a été émis par le US Postal Service en 2016. Diwali est devenu un jour férié scolaire dans les écoles publiques de New York à partir de 2024.

Les plats et les sucreries de Diwali

La nourriture est centrale à Diwali, et la majeure partie circule : les familles préparent mithai (sucreries) et farsan (snacks salés) en grandes quantités pour offrir aux voisins, collègues et parents en visite.

Sucreries (mithai) :

• Laddoo — sucreries rondes à la semoule, à la farine de pois chiche ou à la noix de coco, souvent parfumées à la cardamome et au safran
• Barfi — fudge à base de lait, en saveurs telles que pistache, noix de cajou et chocolat
• Gulab jamun — boules frites de solides de lait dans un sirop de sucre parfumé à la rose
• Kaju katli — fudge de cajou coupé en losanges, souvent recouvert de feuille d'argent comestible
• Jalebi — spirales orange vif de pâte fermentée trempées dans le sirop
• Soan papdi — sucrerie feuilletée et superposée qui s'effrite au toucher

Salés (farsan) :

• Chakli / murukku — snacks frits en spirale au riz et aux lentilles
• Mathri — biscuits salés feuilletés
• Namak para — frits salés en forme de losange
• Sev — fines nouilles croustillantes à la farine de pois chiche

Spécialités régionales : rasgulla et sandesh bengalis ; shrikhand gujarati (yaourt égoutté sucré) ; murukku et mysore pak du sud de l'Inde ; karanji maharashtrien (chaussons sucrés) ; pinni punjabi.

Rangoli et diyas

Deux éléments visuels définissent Diwali : l'art au sol et les lampes à huile.

Rangoli (appelé kolam au Tamil Nadu, muggu en Andhra Pradesh, alpana au Bengale, et aripana au Bihar) est un motif dessiné sur le seuil ou la cour de la maison. Les matériaux traditionnels incluent farine de riz, poudre colorée, pétales de fleurs et curcuma. La géométrie varie selon la région — lotus symétriques au nord, grilles denses de points au sud — mais le but est universel : accueillir invités et la déesse Lakshmi. Le seuil est la frontière entre la rue publique et la maison privée, et un rangoli le marque comme propice.

Les diyas sont de petites lampes à huile en argile, généralement remplies d'huile de moutarde ou de sésame avec une mèche de coton. Les allumer est l'acte signature du festival : un seul diya sur le seuil à Dhanteras, des rangées le long de chaque rebord de fenêtre la nuit de Lakshmi Puja, et des lampes flottantes sur les rivières et les étangs. Le diya incarne la métaphore centrale du festival — une petite lumière constante contre l'obscurité la plus profonde de la nouvelle lune de Kartik — et est aussi un signal pratique que la maison est éveillée, illuminée et prête à recevoir Lakshmi.

Statut de jour férié

Diwali est un jour férié officiel en Inde, observé nationalement le jour de Lakshmi Puja. Plusieurs États indiens étendent le férié à deux ou trois jours en ajoutant Govardhan Puja et Bhai Dooj — par exemple le Gujarat (qui observe également son Nouvel An à Govardhan Puja), le Maharashtra, le Rajasthan et l'Uttar Pradesh.

En dehors de l'Inde, Diwali / Deepavali est un jour férié national dans :

Au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et en Australie, Diwali n'est pas férié fédéral mais est de plus en plus reconnu au niveau local. La législation de l'État de New York a ajouté Diwali comme jour férié scolaire dans les écoles publiques de New York à partir de 2024.

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Faits clés

Sources

1. Portail National de l'Inde, calendrier des fêtes — https://www.india.gov.in/calendar
2. Ministère de la Main-d'œuvre de Singapour, jours fériés — https://www.mom.gov.sg/employment-practices/public-holidays
3. Sénat de l'État de New York, projet S7574/A7769C, congé scolaire de Diwali — https://www.nysenate.gov/legislation/bills/2023/S7574